Первые Web-серверы просто считывали и возвращали существующую статическую HTML-страницу. Менеджеры Web-узлов не могли предоставить ничего, кроме Web-страниц, имевшихся на сервере в момент запроса. Однако вскоре стало ясно, что требуется более высокий уровень взаимодействия между клиентом и сервером, вследствие чего был разработан общий интерфейс маршрутизации (Common Gateway Interface, или CGI). CGI позволил Web-серверу запускать отдельный процесс, основанный на входных данных пользователя, работать с этой информацией и возвращать клиенту динамично создаваемую Web-страницу. При этом CGI-программа могла выполнять любой тип обработки данных (по заказу программиста), а также могла возвращать страницу любого вида ? естественно, в рамках HTML.

Стандартные CGI-приложения выполняют чтение из стандартного потока ввода (stdin). запись в стандартный поток вывода (stdout) и чтение переменных окружения. Интерфейс WinCGI сохраняет в файле параметры запроса, запускает приложения WinCGI, читает и обрабатывает данные в файле с последующей записью HTML-файла, который затем возвращается Web-сервером. Тем самым Web сделала большой шаг вперед, поскольку серверы научились предоставлять совершенно уникальные ответы на запросы пользователей.

Однако приложениям CGI и WinCGI присущи и некоторые недостатки. Каждый запрос должен запускать на сервере свой собственный процесс, и поэтому несколько запросов могут легко уложить даже умеренно загруженный сервер ? ведь ему приходится выполнять такие относительно медленные задачи, как создание файла, запуск отдельного процесса, его выполнение, запись и возвращение другого файла.